為什么美國大學的課本總在漲價？

從教授角度來說，他們關心的是課本的大綱、內容、課后作業(yè)，基本上不關心價格。如果一個課本銷售員找他們，銷售也只介紹新版的書里有什么增加，有什么練習題，DVD或者線上的附贈服務，絕不會提到價格。

為什么一個銷售不提價格呢？因為教授不是花錢買書的人，這就是經濟學上經典的“代理人問題”，做決策的不是花錢的。

結果就是出版社完全沒有必要降價，同時他們出版的書會添加越來越多的東西，比如DVD。

以美國最流行的《經濟學》為例。一本《經濟學》亞馬遜賣282刀，其作者是哈佛的GregMachuge。這本書中第467頁正是講述的代理人問題。

記者采訪Greg，問他對大學課本的代理人問題怎么看。他的回答是，其實很多領域有同樣問題：比如醫(yī)療、修車、找人蓋房子?；ㄥX的人都需要其他專業(yè)人士來決定錢怎么花，花多少。大學教授關心的是學生是否獲得最好的教育，相對學生的時間成本來說，課本上省點錢就不那么重要了嘛。

這樣說也能說通，但并不令人信服。如果我們找一個對照組，選書的就是花錢的，也許更能說明問題。

我們來看美國的中學。美國的中學課本就是政府選擇，政府采購。而中學課本價格就低得多，出版社的利潤在5%左右，比大學課本的25%低很多。

那么，這就是課本漲價的答案嗎？未必。

其實還有一個意想不到的原因，就是舊書市場。

20年前，舊課本是在本校的商店里出售。一個新版本的課本第一學期過后，新書還可以連著賣上幾個學期。盡管每個學期的銷量都是前一學期的一半，但還是可以積累不錯的銷量。但現在，舊書在網上自由流動，導致新版課本基本只有一個學期的銷售時間窗，然后就賣不動了。

書賣不動，出版商就只好漲價；一漲價，學生只好更努力的少買書，比如買舊版、復印、非法下載電子版等等。根據統計，2007年到現在，美國大學生真正花在課本上的人均費用為650到700美元之間，基本沒增加。這樣以來，出版社就得再漲價，一個自我毀滅的閉環(huán)就形成了。

結果，出版社漲價還虧錢，想買書的學生負擔加重，教授總被學生埋怨，三個方面都是loser。

出路在哪里？現在美國最大的課本出版公司已經不再關心課本了，他們押寶在電子教材，學生可以下載、可交互、可社交，但是就是不能拿起當舊書賣。只要防止盜版就可以了。