中國(guó)留學(xué)生非要去美國(guó)爬藤嗎？

伴隨著赴美熱， 爬藤 這個(gè)詞的曝光頻率也越來(lái)越高。不知這個(gè)詞是源自臺(tái)灣還是美國(guó)華人社區(qū)，也不知對(duì)這個(gè)詞的準(zhǔn)確理解應(yīng)該是經(jīng)過(guò)奮斗進(jìn)入常春藤學(xué)校的過(guò)程，還是在常春藤學(xué)院的系統(tǒng)里奮斗發(fā)展的過(guò)程，反正現(xiàn)在美國(guó)是言必及 爬藤 的，好像 爬藤 不成的就跟二等似的，都抬不起頭來(lái)。 名校情結(jié) 是中國(guó)文化的特色?？蓪?duì)于名校的追求，又只是聽個(gè) 名 而已，具體什么內(nèi)容完全不過(guò)大腦去考慮。比如二十年前我進(jìn)UCLA時(shí)，中國(guó)還不了解這個(gè)在日韓港臺(tái)等太平洋沿岸地區(qū)最具影響力的名字，最多就知道那是加州大學(xué)的一個(gè) 分校 而已。而 普林斯頓 、 哥倫比亞 這些個(gè)洋名字叫起來(lái)多有份兒呀，那個(gè)什么 分校 的，根本沒法比。 現(xiàn)在這個(gè) 名 ，又和美國(guó)大學(xué)的系統(tǒng)搞在了一起，國(guó)人的眼睛死死盯著，仿佛誰(shuí)不是第一就不是名校一般。美國(guó)文化里做事認(rèn)真、喜歡把事情量化處理。體系就是為了系統(tǒng)評(píng)估各所學(xué)校，給相關(guān)人員提供一個(gè)量化的參考信息。我經(jīng)常聽到、看到有人為伯克利加大、洛杉磯加大（UCLA）還有南加大這幾所目前排在20-25左右的大學(xué)誰(shuí)強(qiáng)誰(shuí)弱爭(zhēng)得死去活來(lái)。其實(shí)對(duì)于申請(qǐng)者的指導(dǎo)只是把學(xué)校分成梯隊(duì)，去回避重復(fù)申請(qǐng)相近的學(xué)校。在這樣的情況下，爭(zhēng)辯誰(shuí)排22、誰(shuí)排23是毫無(wú)意義的。 即使量化以后的，也有不同的內(nèi)涵。90中葉我在UCLA做助理學(xué)生顧問(wèn)的時(shí)候，我們培訓(xùn)和操作中有一條暗線，就是悄悄給學(xué)生 放水 ，許多課程和學(xué)分的要求只要有一個(gè)模糊范圍的，一律往低要求的方向靠。為什么呢？原來(lái)在里根時(shí)代，加州的經(jīng)濟(jì)強(qiáng)勁，UCLA進(jìn)過(guò)全美前五，于是學(xué)校在學(xué)生的學(xué)術(shù)要求上抬高了很多，許多要求還變成成文規(guī)定了。而后來(lái)州政府在經(jīng)濟(jì)上已經(jīng)無(wú)力支撐那些過(guò)于消耗時(shí)間財(cái)力的過(guò)高要求了，所以在具體規(guī)定能夠依照程序修改之前，只能是在操作上 放水 ，讓學(xué)生能夠順利畢業(yè)?，F(xiàn)在回頭看，里根時(shí)代加州大學(xué)的強(qiáng)勁，許多成果差不多20年后才顯露出來(lái)。比如當(dāng)年UCLA追求的目標(biāo)之一就是要突破諾貝爾獎(jiǎng)零的記錄，而到了近年，在UCLA和伯克利加大之間，幾乎年年都能出一例諾貝爾獎(jiǎng)（今年的經(jīng)濟(jì)獎(jiǎng)為UCLA退休教授）。所以同樣是UCLA，現(xiàn)在20幾位反而更成熟、在科研方面更精銳，甚至于比當(dāng)年排前五的時(shí)候更強(qiáng)。當(dāng)然對(duì)于申請(qǐng)人來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在最大的遺憾就是它的錄取率已經(jīng)幾年全美國(guó)最低了，沒有得到一點(diǎn)緩和。 那么美國(guó)大學(xué)到底應(yīng)該怎樣考量呢？這里的關(guān)鍵詞是 選擇 。美國(guó)的高中應(yīng)屆生一般都要選擇6-8所學(xué)校申請(qǐng)，而在這些申請(qǐng)里面，又需要拉開梯次，把分成3檔，確保較高的錄取率。學(xué)生也可能被多所大學(xué)錄取，最終去哪一所又會(huì)面臨一次更困難的選擇。一定要擯棄那種死命考試，然后順著最高的學(xué)校去擠的中國(guó)理解方式。 針對(duì)中國(guó)學(xué)生的實(shí)際情況，在申請(qǐng)美國(guó)大學(xué)時(shí)除了一目了然的數(shù)字以外，下面三點(diǎn)因素應(yīng)該要特別注意。 第一，要區(qū)別研究生和本科生的申請(qǐng)。 雖然現(xiàn)在的年齡越來(lái)越小，但是申請(qǐng)讀研究生的比例依然很大。研究生申請(qǐng)要看的是專業(yè)的，跟被渲染得神圣無(wú)比的美國(guó)大學(xué)毫無(wú)關(guān)系。比較大的專業(yè)每年也有統(tǒng)一公布的系統(tǒng)，比如語(yǔ)言學(xué)，擁有喬姆斯基的麻省理工已經(jīng)是多年的全美第一、而UCLA也是幾十年的全美第二了。比較小的專業(yè)，比如我就讀的應(yīng)用語(yǔ)言學(xué)，一般采用領(lǐng)域內(nèi)的系主任投票的方式?jīng)Q定，有點(diǎn)類似NBA全明星替補(bǔ)隊(duì)員由所有球隊(duì)的教練投票選舉的情況。這樣投票的情況，主觀性比較大，圈子里面一旦形成了看法，就很難改變。比如UCLA的應(yīng)用語(yǔ)言學(xué)系自打從語(yǔ)言學(xué)系獨(dú)立出來(lái)的時(shí)候，就擁有一大批與喬姆斯基理論見解不同的成名教授，而它的相關(guān)學(xué)科，比如語(yǔ)言學(xué)、人類學(xué)、社會(huì)學(xué)這幾個(gè)系，UCLA都很強(qiáng)，都在全美前10，所以它就形成了學(xué)術(shù)壟斷地位，一直是第一而且別人很難替代了。 如果申請(qǐng)研究生的人具有競(jìng)爭(zhēng)力，就應(yīng)該瞄著這樣的龍頭專業(yè)申請(qǐng)，而不是太去計(jì)較學(xué)校本身的名氣和。類似的例子還有南加大的戲劇學(xué)專業(yè)，每年只招10名左右研究生，可是出來(lái)之后就基本直通好萊塢了。有時(shí)候我的一些記錄UCLA學(xué)習(xí)生活的博文會(huì)引發(fā)一些非常激烈的爭(zhēng)論，就是UCLA算不算頂尖名校，因?yàn)樗皇浅Ｇ嗵賹W(xué)校，更不是好多中國(guó)人只知道的哈佛耶魯。其實(shí)了解了專業(yè)的情況，這樣的爭(zhēng)論就顯得非常無(wú)知了。 第二，要特別仔細(xì)考慮學(xué)校的性質(zhì)。 一般的大學(xué)申請(qǐng)攻略都要提到去了解學(xué)校是科研型還是教育型、是大型綜合型的University還是小型的文理學(xué)院(college)、是私立還是州立等。美國(guó)本地的學(xué)生對(duì)于這幾條都是要分別考慮的，尤其是選擇私立還是州立這一條。因?yàn)槿绻议T口有好的州立大學(xué)，比如洛杉磯或舊金山，省下去外州上私立的、食宿和交通，4年下來(lái)要少花20萬(wàn)美金吶。 對(duì)于中國(guó)孩子來(lái)說(shuō)，都是交國(guó)際學(xué)生的高，倒不必太在意這重要的一條了。我個(gè)人把關(guān)于學(xué)校性質(zhì)的這幾條特點(diǎn)簡(jiǎn)化為兩個(gè)陣營(yíng)：一是比較小型的專注教育的學(xué)校，多為私立；一是大型的科研型（或綜合型）學(xué)校，許多州立學(xué)校在這個(gè)范圍。這樣分出來(lái)以后，兩類學(xué)校的優(yōu)缺點(diǎn)非常分明，我在前面一篇博文《啥樣學(xué)生適合上美國(guó)州立大學(xué)》已經(jīng)詳細(xì)寫到，前一類學(xué)校像游泳池，后一類學(xué)校像太平洋，各有利弊，考慮到中國(guó)學(xué)生獨(dú)立生存能力普遍較弱的現(xiàn)實(shí)，小型教育型的私立學(xué)校或文理學(xué)院是比較好的選擇。 第三，學(xué)校的風(fēng)格和風(fēng)氣。 這涉及了學(xué)校國(guó)際學(xué)生的數(shù)量以及對(duì)國(guó)際學(xué)生的態(tài)度、處于中心城市還是邊遠(yuǎn)地區(qū)、太平洋海岸還是大西洋海岸。這幾條美國(guó)本土學(xué)生同樣也是要逐條權(quán)衡的，甚至要到學(xué)校以及學(xué)校所在城市去實(shí)地體驗(yàn)。 對(duì)于中國(guó)學(xué)生來(lái)說(shuō)，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于具體地域的考慮因素，所以也沒有必要分得太細(xì)。我個(gè)人還是分成兩類，一類是比較開明開放的風(fēng)氣，多在中國(guó)人比較習(xí)慣生活的中心城市，太平洋文化圈的西海岸又要更好一些。這些地方國(guó)際學(xué)生見得多了，相對(duì)比較開明也比較公平。可是同樣是國(guó)際學(xué)生多了，就不稀罕了，中國(guó)學(xué)生體現(xiàn)不出自己的特色，面臨的橫向競(jìng)爭(zhēng)更激烈。比如加州大學(xué)系統(tǒng)現(xiàn)在最大的學(xué)生族裔是亞裔，中國(guó)的孩子進(jìn)去了靠什么來(lái)拔尖呢？ 學(xué)校的風(fēng)格風(fēng)氣問(wèn)題又要說(shuō)回到州立和私立之分了。州立大學(xué)比較低，可以說(shuō)門是大敞開的，吸引了許多優(yōu)秀的學(xué)生，而且成功進(jìn)入學(xué)校的學(xué)生多信奉靠自己的努力打拼天下。在洛杉磯和伯克利這兩所杰出的加大邊上，就偏偏各有一所杰出的私校在做百年 殊死 的競(jìng)爭(zhēng)。伯克利的旁邊是斯坦福，在里根時(shí)代他們爭(zhēng)的可是全美的第一、第二。說(shuō)到學(xué)校風(fēng)氣嘛，如果兩個(gè)學(xué)校的橄欖球隊(duì)碰頭了，斯坦福有一個(gè)延續(xù)至今的傳統(tǒng)，就是幾萬(wàn)學(xué)生在看臺(tái)上拿出車鑰匙晃動(dòng)，那個(gè)聲勢(shì)可不小。而對(duì)面伯克利的學(xué)生呢，多數(shù)沒有車呀！到了UCLA的旁邊，自然也有那個(gè)舉世聞名的（University of Southern California, USC），不過(guò)我們對(duì)于USC這幾個(gè)縮寫字母的解釋一般都是University of Spoiled Child（被慣壞了的孩子的大學(xué)）。沒有不尊重的意思，只是要說(shuō)明這里表現(xiàn)出來(lái)的是一個(gè)明顯的風(fēng)格對(duì)比，州立學(xué)校的學(xué)生更崇尚平等的努力和打拼，私立學(xué)校的學(xué)生更依賴他們的家庭背景。 最后再回過(guò)頭來(lái)看 爬藤 的事情。國(guó)人的理解進(jìn)了這些學(xué)校就是一步登天了，只要沿著這些學(xué)校的老藤往上爬就能在美國(guó)出人頭地。大家都在說(shuō)美國(guó)學(xué)?？康氖切Ｓ褧?huì)的力量，靠的是關(guān)系網(wǎng)，所以私校的網(wǎng)絡(luò)更重要。這都是字面上的理解，本身不錯(cuò)可是沒有把握到實(shí)質(zhì)。 美國(guó)的同學(xué)關(guān)系可不像中國(guó)，你幫我我?guī)湍愕?，他們一個(gè)學(xué)校就一個(gè)年級(jí)，叫class，不再分系分班，所以大多數(shù)人互相并不認(rèn)識(shí)。再看遠(yuǎn)一步，美國(guó)一半左右人口有大學(xué)學(xué)位，如果本科出去找工作，這份工作一般就是一個(gè)掙錢的job而已，沒有人太當(dāng)真，雇主也不會(huì)太計(jì)較你是哪個(gè)學(xué)校出來(lái)的。這就好像中國(guó)一個(gè)高中生去找工作，雇主知道是高中畢業(yè)就行了，也不會(huì)再去深究是哪個(gè)高中是否重點(diǎn)等等這些問(wèn)題了。 在美國(guó)要想在職業(yè)上有所發(fā)展，必須是研究生（包括MBA、醫(yī)學(xué)院、法學(xué)院等）出來(lái)。如果是常春藤學(xué)校的本科生出來(lái)，申請(qǐng)研究生的澳際會(huì)怎么樣呢？同樣美國(guó)不是簡(jiǎn)單靠考試錄取，平時(shí)的平均成績(jī)和教授的推薦分量很重。好成績(jī)和好推薦怎么來(lái)的，靠和同學(xué)競(jìng)爭(zhēng)來(lái)的！這樣一個(gè)沒有家庭背景的中國(guó)生，到了那些百年老藤上，靠什么跟別人去競(jìng)爭(zhēng)？跟一個(gè)四代的耶魯、或是一個(gè)靠家族給哈佛捐樓而獲得同名獎(jiǎng)學(xué)金的同學(xué)？ 既然是到，學(xué)生都是一個(gè)新移民，不管學(xué)生家里原來(lái)有多少根基和勢(shì)力，許多東西不是錢能買來(lái)的。開拓眼界、更貼近和了解美國(guó)的社會(huì)和文化、更能站在世界科研的最前沿這是赴美生將來(lái)成功必不可少的必需因素，這也是一所沒有研究生院、區(qū)區(qū)千把人的文理學(xué)院提供不了的背景。所以不少有實(shí)際經(jīng)驗(yàn)積累的有識(shí)之士和教育機(jī)構(gòu)，都建議本科就讀小型學(xué)院或私立大學(xué)、而研究生階段轉(zhuǎn)向大型科研大學(xué)的道路。這樣在本科階段可以給缺乏獨(dú)立生存能力的中國(guó)孩子一個(gè)緩沖的機(jī)會(huì)，而又能在研究生階段把他們推向美國(guó)教育和科研的最前沿，不失為一條理想途徑。 不要一心以為去 爬藤 就占了便宜，藤之所以要爬，就是因?yàn)樗P根錯(cuò)節(jié)，而一個(gè)沒有根基的外國(guó)學(xué)生去了，不過(guò)就是去等著被那些多少代的百年老藤絞殺的。而像類似UCLA這樣的科研型州立大學(xué)，學(xué)生們奮發(fā)圖強(qiáng)、公平競(jìng)爭(zhēng)，半路殺出的探險(xiǎn)家都有發(fā)現(xiàn)新大陸的機(jī)會(huì)，這也就不難理解加州大學(xué)吸引了大量外國(guó)學(xué)生和訪問(wèn)學(xué)者。到浩瀚的太平洋里沖浪遠(yuǎn)航，反而是漂離了故土的海外學(xué)子更能夠最終登峰造極的選擇。