美國的“文理學(xué)院”到底是什么意思？

　　些不理解。當(dāng)他們試圖真正的了解“國家大學(xué)”和“文理學(xué)院”之間的區(qū)別時，他們更加迷惑了，因為在《美國新聞與世界報道》（USNEWS）中，將他們列入了不同的排名體系。家長們的迷惑是可以理解的，因為所有的中國大學(xué)都名列同一個排名名單中。

　　以我了解的，中國不提供“文理教育”。學(xué)生們在中國的大學(xué)選擇一個專業(yè)，例如商學(xué)或生物學(xué)，之后在大學(xué)的四年里，學(xué)習(xí)的大多是專業(yè)有關(guān)的課程。畢業(yè)的時候，他們已經(jīng)掌握了很多該專業(yè)的知識，并且通常找一個需要相關(guān)專業(yè)背景的工作。例如，一個法學(xué)專業(yè)的學(xué)生，會希望自己成為一名律師。同樣的，一名機(jī)械工程專業(yè)的學(xué)生，通常會在畢業(yè)后到一家汽車公司工作。

　　這種教育的方式是合情合理的。它同英國和法國等國家的教育方式非常相近。在美國，這種教育方式在一些學(xué)校也是很普遍的。出于這篇文章的寫作目的，讓我們把這種教育方式稱為“傳統(tǒng)教育”方式。

　　我希望，可以把《美國新聞與世界報道》中所有的國家大學(xué)采用的教育方式歸為“傳統(tǒng)教育”方式，而將所有的文理學(xué)院采用的另一種截然不同的教育方式歸為“文理教育”方式。然而，事實并不是這樣。

　　為了解釋這種教育方式，請允許我從最頂尖的學(xué)校--哈佛大學(xué)開始講起。正如您所知的，哈佛大學(xué)是美國歷史最悠久的本科院校。它在《美國新聞與世界報道》中被“國家大學(xué)”名單收錄。然而，它提供的是一種“文理教育”。這種情況同其他常青藤盟校相同，包括耶魯大學(xué)、普林斯頓大學(xué)、布朗大學(xué)和其他盟校，他們也被《美國新聞與世界報道》的“國家大學(xué)”名單收錄。

　　如果您這樣想可能會更加有用：假設(shè)《美國新聞與世界報道》改變了定義名單的方式。一個名單用于“傳統(tǒng)大學(xué)”排名，另一個用于提供“文理教育”的學(xué)校排名。后者的名單里會包括所有的常青藤盟校、所有的文理學(xué)院、以及其他的一些國家大學(xué)。其他大部分的國家大學(xué)都會出現(xiàn)在“傳統(tǒng)大學(xué)”名單中。

　　結(jié)論一：美國一部分國家大學(xué)采用 “傳統(tǒng)教育”的方式，其他的國家大學(xué)則采用“文理教育”的方式。（所有的文理學(xué)院都采用“文理教育”的方式。）或許最重要的一點是，美國最有名的國家大學(xué)（常青藤盟校）均采用“文理教育”的方式。

　　所以，究竟什么是“文理教育”的方式呢？它同“傳統(tǒng)教育”的方式有何不同之處呢？

　　讓我們從“傳統(tǒng)教育”方式開始探討。這種教育方法的目標(biāo)就是傳授給學(xué)生他們需要掌握的某個專業(yè)的所有知識。學(xué)生們被期望成為該專業(yè)的專家，當(dāng)他們畢業(yè)的時候，大多數(shù)可以找到一個和專業(yè)相關(guān)的工作。經(jīng)過四年的大學(xué)生活，接受“傳統(tǒng)教育”的學(xué)生在本專業(yè)內(nèi)學(xué)習(xí)多門課程。有些時候，他們可以選擇非本專業(yè)的某些課程學(xué)習(xí)，但是通常沒有一種標(biāo)準(zhǔn)來指導(dǎo)學(xué)生們究竟需要學(xué)習(xí)哪些“額外課程”。

　　而“文理教育”的方法則迥然不同，首先學(xué)校確立的是整體教育的目標(biāo)。與期望學(xué)生成為某一領(lǐng)域的專家不同的是，采用“文理教育”的學(xué)院努力將學(xué)生培養(yǎng)成為“知識全面”的人才?！爸R全面”意味著學(xué)生除了可以在某一專業(yè)獲得深層的知識外，還需具備一些其他能力，包括良好的寫作和閱讀能力、數(shù)學(xué)和基礎(chǔ)科學(xué)的總體掌握、以及在畢業(yè)時對歷史和文學(xué)的總體理解。最重要的是，學(xué)生需要具備 “思考”和“溝通”的能力。

　　我意識到這可能有點難于理解，部分原因是因為“l(fā)iberal arts”翻譯成中文后的叫法--“文理”。這種翻譯的方式似乎使得“文理”聽起來僅僅包括了語言、歷史、政治和科學(xué)類科目。然而，根據(jù)標(biāo)準(zhǔn)英語的定義，“l(fā)iberal arts”的意思是：

　　與強(qiáng)調(diào)專業(yè)化、職業(yè)性、技術(shù)性的課程不同的是，文理課程是一種傳授人文知識、發(fā)展學(xué)生理性思維和智力能力的課程。當(dāng)代的文理課程主要包括藝術(shù)研究、文學(xué)、語言學(xué)、哲學(xué)、政治學(xué)、歷史學(xué)、數(shù)學(xué)和科學(xué)。

　　因此，文理學(xué)院的專業(yè)可以涉及多個學(xué)科領(lǐng)域，工程和技術(shù)類學(xué)科也包括在內(nèi)。主要的區(qū)別在于學(xué)科教授的方式。在“傳統(tǒng)教育”的學(xué)校，工程學(xué)專業(yè)的學(xué)生只學(xué)習(xí)工程類課程。但在“文理教育”的學(xué)校，工程學(xué)專業(yè)的學(xué)生必須學(xué)習(xí)其他課程，而這些課程的開設(shè)是為了“發(fā)展學(xué)生理性思維和智力能力”。

　　結(jié)論二：“傳統(tǒng)教育”和“文理教育”二者具有不同的教育理念。采用“傳統(tǒng)教育”的院校勵志于培養(yǎng)專業(yè)精英。采用“文理教育”的院校則勵志于培養(yǎng)“全面發(fā)展”的學(xué)生，他們不僅僅具備良好的專業(yè)技能，而且在其他領(lǐng)域也接受了良好的教育，并且，這些領(lǐng)域是被認(rèn)為是培養(yǎng)一個“受到良好教育的人”至關(guān)重要的領(lǐng)域。

　　不同的教育理念導(dǎo)致學(xué)生學(xué)習(xí)內(nèi)容的顯著不同。采用“文理教育”方法的院校要求學(xué)生學(xué)習(xí)一系列廣泛的課程。例如，頂尖院校的學(xué)生在8個學(xué)期（每學(xué)年兩個學(xué)期）的學(xué)習(xí)中，每個學(xué)期都修習(xí)5門課程，共計40門。在這40門課程中，僅有一部分的課程是專業(yè)課。其他的課程必須屬于其他課題領(lǐng)域，領(lǐng)域涉及面很廣，而課程的范圍則要根據(jù)學(xué)校的“分配計劃”而定。

　　所以，直白的說，就是一個在哈佛大學(xué)攻讀工程學(xué)的學(xué)生，除學(xué)習(xí)一系列工程學(xué)的核心課程外，還需學(xué)習(xí)一些涉及文學(xué)、歷史和藝術(shù)的課程。相似的，一個藝術(shù)系的哈佛學(xué)生也必須學(xué)習(xí)科學(xué)和數(shù)學(xué)類課程。

　　相反的，就讀“傳統(tǒng)學(xué)校”工程學(xué)專業(yè)的學(xué)生學(xué)習(xí)的所有課程都是與專業(yè)相關(guān)的。如果有閑暇時間，他/她可以學(xué)習(xí)有興趣的課程，但是對于究竟應(yīng)當(dāng)學(xué)習(xí)哪些“額外課程”，學(xué)校通常情況下沒有明確的指導(dǎo)。

　　結(jié)論三：接受“文理教育”的學(xué)生必須在規(guī)定專業(yè)外，根據(jù)定義的“分配計劃”學(xué)習(xí)其他課程。因此，清楚的了解“分配計劃”的含義，對于學(xué)生和家長而言是至關(guān)重要的。

　　現(xiàn)在，“傳統(tǒng)教育”方法和“文理教育”方法的本質(zhì)區(qū)別已經(jīng)逐漸清晰，現(xiàn)在讓我們開始探討或許是最重要的一個問題吧！這個問題就是--哪種方式更適合我的孩子？

　　問題的答案要取決于你為什么送孩子上大學(xué)的原因。如果您堅信，上大學(xué)的目標(biāo)就是幫助他/她找到一個好的工作，那么“傳統(tǒng)教育”的方法則更加直接，您的孩子不會將時間浪費在考慮一些“與專業(yè)無關(guān)”的課程上。這也是為什么“傳統(tǒng)教育”如此受歡迎的原因--它很容易理解，并且非常實際。

　　然而，在爭論的另一方，是以諸如哈佛大學(xué)等常青藤盟校為代表的成百上千的文理學(xué)院（例如威廉姆斯學(xué)院和阿默斯特學(xué)院）。這些學(xué)校堅持培養(yǎng)“全面發(fā)展”的學(xué)生，并把這點看作是他們的畢業(yè)生之所以能夠成為所在領(lǐng)域的佼佼者的根本原因。換句話說，“文理教育”的倡導(dǎo)者堅信，盡管他們的學(xué)生可能對本專業(yè)的了解不及接受“傳統(tǒng)教育”的學(xué)生，但是接受“文理教育”的學(xué)生對于其他領(lǐng)域的了解更加深入，是一名更加出色的“思考者”和“溝通者”。因此，他們不僅在工作上，而且在人生中也更容易取得成功。

　　事實上，大多數(shù)的文理學(xué)院太過專注于培養(yǎng)“全面發(fā)展”的學(xué)生，以至于學(xué)校不提供“為成為某方面的專家而打基礎(chǔ)”的專業(yè)，例如“商業(yè)學(xué)”或“國際金融學(xué)”。例如，哈佛大學(xué)和耶魯大學(xué)就不提供這些專業(yè)。頂尖的文理學(xué)院相信，如果學(xué)生們太過專注于畢業(yè)后得到一份工作，那么他們就失去了真正的成長成為一個“全面發(fā)展”的人才的機(jī)會了。

　　然而，這種情況導(dǎo)致了頂尖學(xué)校畢業(yè)生每年都要面對一個奇怪的情形。他們花了四年的時間努力學(xué)習(xí)，終于從一所德高望重的、堅持“文理教育”理念的學(xué)院獲得了學(xué)位。諷刺的是，當(dāng)他們試圖去找一份工作的時候，他們意識到自己的學(xué)位對任何一份具體的工作都顯得不夠?qū)I(yè)。例如，一個在文理學(xué)院歷史系畢業(yè)的學(xué)生，通常會感到自己不如接受“傳統(tǒng)教育”的商學(xué)專業(yè)的學(xué)生。

　　由于這個原因，很多學(xué)生（包括他們的家長）對“文理教育”有擔(dān)心。他們或許心理上接受了這種教育方式，但是也擔(dān)心不知道學(xué)生在畢業(yè)后能否會順利的找到工作。他們想知道，如果孩子去就讀一所為就業(yè)做準(zhǔn)備的學(xué)校會不會更好--學(xué)習(xí)一些盡可能與專業(yè)有關(guān)的課程，不浪費時間在“無關(guān)緊要”的課程上。換句話說，就是去就讀一所采用“傳統(tǒng)教育”方法的大學(xué)。

　　理解這種焦慮是非常必要的。直到你決定了孩子的第一份工作有多重要之后，才能夠決定接受哪種教育方式更好。換句話說，如果你十分注重孩子畢業(yè)后的第一份工作，并且“文理教育”的方法聽起來有一點奢侈，那么“傳統(tǒng)教育”的方式則更適合您。如果從長遠(yuǎn)的角度來看，并且，您認(rèn)為孩子需要學(xué)會如何思考和溝通，您意識到在整個人生過程中他/她可能有很多興趣愛好，那么“文理教育”的方式則更適合。

　　結(jié)論四：“傳統(tǒng)教育”和“文理教育”的區(qū)別還在于找工作的現(xiàn)狀不同。接受“傳統(tǒng)教育”的學(xué)生找工作更容易些。接受“文理教育”的學(xué)生找工作困難一些，但是這種教育方式的倡導(dǎo)者相信它為學(xué)生整個人生的成功做了鋪墊。

　　介于以上的現(xiàn)實，我注意到很多家長最后決定采取一種很奇怪的妥協(xié)策略。如果他們的孩子被常青藤盟校錄取了，那真是太好了。家長們似乎不在乎這些學(xué)校采取的“文理教育”方式。如果孩子不能被這類學(xué)校錄取，那么家長們則傾向于排名靠前的國家大學(xué)，這些學(xué)校中的大多數(shù)采用“傳統(tǒng)教育”的方式。出于某些我不能夠完全理解的原因，這些家長們從不考慮文理學(xué)院（盡管從教育理念的角度，常青藤盟校是這類學(xué)校的頂尖學(xué)校）。簡而言之，父母們似乎忽略了兩者在教育理念上的真正差異。

　　然而，少數(shù)家長采取了不同的方式。他們決定“文理教育”對孩子才是最好的方式。如果他們的孩子不能被常青藤盟校錄取，這些家長們則著重于考慮文理學(xué)院，不考慮不采用“文理教育”方式的國家大學(xué)。他們可能仍然注意排名，但不會試圖將國家大學(xué)的25名和文理學(xué)院的25名相提并論。他們能夠意識到很難將兩個完全不同的教育理念進(jìn)行對比。

　　我喜歡后者的方式。注重大學(xué)排名是合情合理的，并且假設(shè)排名高的學(xué)校比排名低的學(xué)?！皟?yōu)秀”也是可以理解的（請注意我在其他文章中寫到的，排名上有細(xì)微差距的學(xué)校之間其實并沒有很大區(qū)別）。但是，忽略了“傳統(tǒng)教育”和“文理教育”的真正差距就是錯誤的了。對大多數(shù)家庭來說，一種方法肯定比另一種方法更適合（根據(jù)對于教育理念的不同理解而定）。

　　結(jié)論五：在關(guān)注學(xué)校排名前，請首先確定哪種教育方式對于您孩子和您自身來說是更適合的。一旦這點被確定了后，請確保關(guān)注的學(xué)校是采用該種教育方式的院校。不要試圖將這些學(xué)校同教育方式不同的其他院校作比較，即使他們在《美國新聞與世界報道》中被納入同一個名單中。